Qu’est-ce que la liberté politique ?

Cette séance sera consacrée à la définition originale de la liberté politique, distinguée de la liberté philosophique dans L’Esprit des lois. La liberté politique est l’opinion que l’on a de sa sûreté, obtenue par exclusion de la crainte qui est au principe du despotisme. Comment éviter que les princes n’abusent de leur pouvoir ? La règle d’or réside ici dans le non-cumul des principales fonctions de l’Etat, c’est-à-dire du pouvoir législatif, du pouvoir exécutif et du pouvoir judiciaire : « Pour qu’on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir » (XI, 4). La distribution des pouvoirs étatiques est la condition qui permet aux régimes politiques modérés de pouvoir être dits libres. Cette séance reviendra sur l’interprétation de la « séparation des pouvoirs » et conclura sur sa réception lors du moment constituant américain de 1787.